益生菌，是细菌的一个分支。对于许多家长来说，听到“细菌”这个词首先想到的就是731部队的非人行为。在日常生活中，“细菌”带给人们的也是很不舒服的感觉，很多人甚至恨不得生活在无菌的世界里。不过，近年来兴起的“益生菌”却又让父母们开始困惑：吃细菌，真可以益生吗？
国际营养学界普遍认可的定义是：益生菌系一种对动物有益的细菌，它们可直接作为食品添加剂服用，以维持肠道菌丛的平衡。在国外已开发出数以百计的益生菌保健产品，其中包括：含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末剂等等。
益生菌有很多种，不同的菌有不同作用，他们在人体中各司其职，帮助我们进行消化和代谢。比如：
歧杆菌将糖分解后生成乳酸和醋酸，使肠道呈酸性，其结果能控制由有害菌引起的异常发酵，并且刺激肠蠕动，起到解除便秘的作用。双歧杆菌在乳制品发酵过程中可以产生乳糖酶，帮助患者消化乳糖，对占80%乳糖不耐受的亚洲人体制有很好的改善作用。并且在人体肠内发酵后可产生乳酸和醋酸，能提高钙、磷、铁的利用率，促进铁和维生素D的吸收。
嗜乳酸杆菌的工作是协助蛋白质消化，缺乏会产生胀气、小肠及整个系统的毒性、便秘及吸收不良，大量缺乏会导致念珠菌生长过盛。嗜乳酸杆菌有助于解毒。导致的因素包括反复地使用抗生素、口服避孕药、阿司匹灵、皮质类固醇、饮食欠佳、吃甜食、酵母菌、紧张。这些都造成良性菌的不平衡。良性菌容易与一些废物结合，而被排出体外；嗜乳酸杆菌也有抗菌作用。
益生菌的美容功效
益生菌能对皮肤上坏细菌、污染物和自由基等各种有害物质形成屏障。还有一定的抗炎作用。足量益生菌及其产生的抗菌素等代谢产物能抑制坏细菌的生长和繁殖。表面覆盖了益生菌，污染物就不会直接接触到皮肤。益生菌还能够抵挡自由基的攻击。皮肤表面对微生物生长来说不总是一个很去处，因为有可能很干燥和盐分很大。在汗腺和毛囊部位经常湿润且能提供丰富营养，是微生物集中生长的理想区域。皮肤表面分泌的尿素，无机盐，乳酸和脂质是各种微生物的富集培养基。所以汗腺和毛囊部位涂抹益生菌来促进有益菌的生长和抑制潜在有害菌，就显得十分必要。
益生菌可以对皮肤表面正常生理状况进行维持，如pH和神经酰胺的水平。正常皮肤表面偏酸性，其PH值约为5.5-7.0，这种弱酸性能阻止皮肤表面的细菌、真菌侵入，并有抑菌、杀菌的作用。益生菌可以产生醋酸和乳酸维持皮肤表面的弱酸性环境。神经酰胺的作用是使皮肤正常脂质层达到更好的功能状态和这样脂质层可以更有效地对抗干燥病。干燥病被认为是增加的表皮细胞由于亚临床的炎症状态转化而来。干燥的皮肤允许外来物质的渗入，这样可能就对引起炎症的刺激物和过敏原敞开了大门。
